羽毛是表皮生长物，在鸟类和其他灭绝的恐龙物种身上形成独特的外壳或羽毛。它们被认为是脊椎动物中发现的最复杂的表皮结构，也是复杂进化新颖性的主要案列。它们是现存鸟类区别于其他生物群的特征之一。 虽然羽毛覆盖了鸟类身体的大部分部位，但它们只出现在皮肤上某些明确的区域。它们有助于飞行、隔热和防水。此外，着色有助于沟通和保护。羽毛学（或羽毛科学）是与羽毛研究相关的科学的名称。 羽毛是脊椎动物中最复杂的表皮附属物之一，形成于表皮或皮肤外层的小毛囊中，产生角蛋白。羽毛、喙和爪中的角蛋白——以及爬行动物的爪、鳞和壳中的角蛋白——由氢键结合成折叠片的蛋白质链组成，然后通过二硫键进一步扭曲和交联，形成比哺乳动物毛发、角和蹄的角蛋白更坚硬的结构。诱导皮肤上羽毛生长的确切信号尚不清楚，但已发现转录因子诱导皮肤上羽毛和腿部鳞片的生长。 羽毛使鸟类与水和低温隔绝。它们也可以被拔出来排列鸟巢，为卵和幼仔提供保温。翅膀和尾巴上的羽毛在控制飞行中起着重要作用。有些物种的头上有羽冠。虽然羽毛很轻，但鸟的羽毛比骨架重两到三倍，因为许多骨骼是中空的，含有气囊。颜色图案可以作为鸟类栖息地中抵御捕食者的伪装，也可以作为寻找食物的捕食者的伪装。与鱼类一样，顶部和底部的颜色可能不同，以便在飞行中提供伪装。羽毛图案和颜色的显著差异是许多鸟类两性异形的一部分，在选择交配对时尤为重要。在某些情况下，不同性别的羽毛的紫外线反射率存在差异，即使在可见光范围内没有发现颜色差异。雄性棒翅马纳金的翅膀羽毛具有特殊的结构，用于通过鸣叫发出声音。
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