小伙伴，相信大家都听过关于美人鱼的传说吧？在当前的电影市场中，关于美人鱼题材的电影也并不少见。至今，人鱼依旧有着神秘迷人的魅力，据说星巴克最原始的商标就是一条披散着长发，有两条鱼尾的人鱼。
那美人鱼是否真的存在呢？部分生物学家坚信，一种生活在热带和亚热带海域的大型哺乳动物儒艮便是传说中的美人鱼。
儒艮属于海牛目儒艮科，是水栖性哺乳动物，主要栖息在印度洋沿岸地区。西起红海，东到中国南海，南至澳大利亚，都有它们的身影。在我国，儒艮主要分布于广西、广东、海南和台湾沿岸海域。
儒艮是一种草食性哺乳动物，主要以浅海中的海藻、水草等多汁水生植物为食。儒艮寿命较长，最长能活到78岁，与人类寿命较为接近。
儒艮通常是以2~3头的家族成员聚集在一起，生活在隐蔽条件良好的海草区底部。它们生性胆小害羞，白天潜伏在三四十米深的海底，每五分钟左右出来换换气。晚上是儒艮自由活动的最好时间，但稍微一点响动便可能惊动它们，故人们一般很难见到它们的真面目。
儒艮身体呈纺锤形，成年儒艮体长通常不超过3 米，体重250~900 千克，体态肥胖，没有明显的颈部，头部短小，眼睛较小，整体感觉憨态可亲，但与美人相差甚远。那为什么会被人们称为美人鱼呢？
儒艮作为用肺呼吸的哺乳动物，和鲸鱼一样，经常需要浮出水面换气，此时它们通常只会把头探出水面，船上的水手们远远望去，很像一个人浮在海面上。等船靠近想要救人时，儒艮早就消失在了茫茫大海中，时间一长，水手们就产生了丰富的想象，认为他们看到的是一种半人半鱼的美丽生物，她们多为人身鱼尾的美丽女性，栖息在深不可测的海底，在黄昏时会浮出海面，用动人的歌声吸引海上的水手。
每当黄昏日落，或明月高挂的时候，海上探险者或水手们，常常会透过弥漫的水雾，看到这些袒胸露肤的美丽女人，在海上游泳、嬉戏。有的还会把自己的婴儿抱到胸前喂奶。时间一久，关于美人鱼的传说便由此传开。
儒艮生育率很低，即便在最优环境下，种群增长率也不超过5%。其通常在10岁左右方能性成熟，妊娠期11~15个月，每胎只产1仔，每隔数年才生产1次。
此外，儒艮虽然看上去是一副皮糙肉厚的模样，但它们其实是很脆弱而敏感的动物。它们对于居住的水环境十分挑剔，一旦水质被污染，它们就会皮肤溃烂，出现各种疾病，甚至威胁生命。随着近年来海洋污染问题日益严重，加上人们的滥捕滥杀，儒艮的生存现状每况愈下，已濒临绝种。
关于美人鱼—儒艮的介绍就到这里，欢迎大家留言关注，我们下期再见！
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