提起沙漠地带，总会让人想起广阔的沙地和酷热的高温。但并不是所有的沙漠都有沙子，也不是所有的沙漠地区都很热。比如地球上最大的两个沙漠其实就位于北极和南极（我们常说的沙漠是将极地地区排除在外）。在地球上大约32个主要沙漠中，有五个位于海拔900 米以上，它们是：

阿塔卡马沙漠（智利）柴达木沙漠（中国）大盆地沙漠（美国）莫哈韦沙漠（美国）卡特帕纳沙漠（巴基斯坦）

阿塔卡马沙漠

阿塔卡马沙漠位置图。黄色部分为阿塔卡马沙漠。橘色部分为外围干燥地区

位于南美洲的阿塔卡马沙漠平均海拔约610米，是地球上最干燥且最古老的沙漠。在安第斯山脉和南太平洋岸之间南北绵延约近1000公里，总面积约为181,300平方公里，主体位于智利北部境内，也有一些部分位于秘鲁、玻利维亚和阿根廷。

大约有 100 万人生活在阿塔卡马沙漠，放牧羊驼，种植橄榄、西红柿和黄瓜等旱季农产品。

阿塔卡马沙漠由一系列盐碱盆地组成，座落在干旱无雨的高原地形，平均海拔达到610米，高原上错落着盐分极高的咸水湖、砂子及火山岩浆熔岩，盛产硝石、银矿、锂矿和铜矿。对该地区的争夺导致智利、玻利维亚和秘鲁在19世纪后期发生了硝石战争，结果智利相继占领了玻利维亚的安托法加斯塔和秘鲁的阿里卡，从而独占了绝大部分的阿塔卡马沙漠。世界上目前最大的埃斯孔迪达和丘基卡马塔两座铜矿均位于阿塔卡马沙漠中。泛美高速公路南北纵贯该地区。

在智利干燥荒凉的阿塔卡马沙漠中，没有生命存在的迹象

由于该地区的土壤样本与火星的样本非常相似，美国宇航局曾使用该地区模拟火星环境以测试火星探测器。

柴达木沙漠

柴达木沙漠位置

柴达木沙漠全称柴达木盆地沙漠，在中国八大沙漠中居第五，面积3.49万平方公里。海拔2500米-3000米，是世界上平均海拔最高的非极地沙漠。

柴达木沙漠中的湖泊

柴达木盆地沙漠位于青藏高原、阿尔金山脉和迅速隆升的祁连山脉西部之间的洼地。由于流入柴达木盆地的水只能蒸发，因此会浓缩溶质，因此这里也会出现盐湖和盐矿。

大盆地沙漠

大盆地沙漠位置

大盆地沙漠是美国最大的沙漠。它大约52万平方公里，西部与内华达山脉接壤，东部是瓦萨奇山脉，北部是哥伦比亚高原，南部是莫哈韦沙漠。与索诺兰沙漠、奇瓦瓦沙漠和莫哈韦沙漠一起，大盆地构成了北美沙漠的四个部分之一。

大盆地沙漠是一个寒冷的沙漠，其大部分年降水量（约 7 至 12 英寸）都以雪的形式落下。

大盆地是美国唯一的寒冷沙漠，夏季炎热，冬季严寒。由于内华达山脉造成的雨影效应，这里很少下雨。

莫哈韦沙漠

莫哈韦沙漠位置图

莫哈韦沙漠的大部分位于加利福尼亚州东南部和内华达州南部，小部分位于犹他州和亚利桑那州。莫哈韦沙漠占地约65,000平方公里，被认为是美国最小和最干燥的沙漠。

莫哈韦沙漠中的约书亚树国家公园

莫哈韦沙漠是一片雨影沙漠，它毗邻圣加布里埃尔和西南部的圣贝纳迪诺山脉。其沙漠气候的特点是气温变化极大，冬季霜冻频繁，年平均降水量为50至150毫米。莫哈韦沙漠以拥有地球上最热的空气和地表温度而闻名，1913年7月10日，位于死亡谷的Furnace Creek录得134F（56.7 C）。1972年7月15日，Furnace Creek 的地表温度录得201 F（93.9 C）。

卡特帕纳沙漠

卡特帕纳沙漠位置图

卡特帕纳沙漠，也称为冷沙漠，是位于巴基斯坦的高海拔沙漠。沙漠中有大片沙丘，在冬季有时会被雪覆盖。冷沙漠海拔2,226米，是世界上海拔最高的沙漠之一。

远处的雪山和近处的沙漠构成了独特的高原冷沙漠景观

冬季，巴基斯坦的卡特帕纳沙漠可能会变得极度冷。在这里记录了低至-13华氏度（-25摄氏度）的温度。它也是世界上最寒冷的非极地沙漠。