上图是名为Galleria mellonella（大蜡螟，又叫大蜡蛾）的一种蛾子的成虫，看着很恶心，它们对人类来说的确一直也算害虫，因为大蜡螟是东方蜜蜂的主要敌害之一，幼虫以蜜蜂巢脾为食，容易在巢脾上滋生、钻蛀隧道、吐丝作茧、破坏巢脾、蛀坏蜂具，造成蜜蜂的幼虫和蛹死亡。
但来自西班牙的研究者们最近发现，大蜡螟的幼虫不但会吃蜜蜂巢脾，还会吃缩写为PE的塑料，也就是Polyethylen（聚乙烯），不但吃还吃的速度惊人。PE被广泛使用，但却几乎不会自然降解，我们常用的食品塑料袋就是PE制成，因为它无毒，所以可以直接装食品。上图为被大蜡螟幼虫吃出洞的PE塑料袋。
该发现的相关论文发表在了学术期刊《Cell 》的子刊《Current Biology》上，上为论文截图。这篇论文的作者之一Federica Bertocchini女士主要研究鸡胚胎，但业余时间是个养蜂爱好者，在一次她将蜂巢里的大蜡螟幼虫扔进垃圾袋后，意外发现了大蜡螟幼虫吃PE的特质，随后她和同事们就正式开启了研究。
他们的研究发现，自然状态下100只大蜡螟幼虫12小时能吃掉92毫克PE塑料袋（1只食品塑料袋约20克左右），如果将大蜡螟幼虫均匀涂抹在PE塑料袋上，则速度还会大幅提升，14小时后均匀涂抹大蜡螟幼虫的PE减重13%，不到110小时就能全部吃光这片PE。虽然看上去很慢，但实际上这已经是迄今为止人类发现的最快PE降解速度了（0.23 mg cm-2 h-1），也远比之前日本发现的吃塑料（PET）细菌Ideonella sakaiensis降解PET的速度要快很多，要知道在30℃下需要6星期Ideonella sakaiensis才能完全降解一块指甲盖大小的PET。